Общепринятым возрастом начала участия ребенка в таинстве покаяния считается семилетний возраст. Такой возраст был установлен в XIX в. определением Священного Синода как возраст начала обязательного причащения детей. Следует понимать, что в XIX в. наши предки жили в стране, в которой Православие было государственной религией и поэтому постановления Священного Синода имели законодательную силу.

На самом деле мы прекрасно понимаем – нельзя предполагать, что, отметив свое семилетие, ребенок каким-то образом чудесно преобразиться и будет готов к таинству покаяния. Так же нельзя предполагать, что дети, которые воспитываются в разной духовной обстановке родителями живущими в разной степени церковной жизнью по достижении семилетнего возраста будут иметь одинаковый духовный уровень восприятия церковных таинств.

Для действенности таинства (усвоения человеком благодатных даров Св. Духа) не последнюю роль играет духовное состояние человека, его любовь к Богу и ближнему, уровень церковной жизни (желание быть участником церковной жизни), уровень осознания своей греховности и желание исправления. Опыт показывает, что иногда ребенок при должном воспитании примером своих родителей и восприемников вполне готов к исповеди и в шесть, и в пять лет. А иногда и в четырнадцать лет (возраст церковного совершеннолетия) человек не готов к исповеди. Объективности ради замечу, что иногда и в зрелом, и в почтенном возрасте на исповедь приходят люди абсолютно не готовые к этому таинству. Тогда духовнику приходится прикладывать значительные усилия для исправления духовного восприятия и понимания человеком таинства покаяния.

Поэтому определение возраста первой исповеди целиком возлагается на родителей ребенка и его восприемников исходя из духовного состояния ребенка. При этом можно и должно посоветоваться со священником. Но в силу упомянутого постановления Священного Синода повсеместно сложилась практика не допускать к причастию детей, достигших семилетнего возраста, без исповеди. Поэтому родители ребенка и его восприемники должны приложить все усилия, чтобы к семи годам у ребенка сформировалось правильное отношение к таинству исповеди.

При подготовке ребенка к исповеди необходимо сформировать у него осознание этого таинства как таинства духовного врачевания души, болеющей грехом. Ребенок должен не просто знать перечень «плохих поступков», но осознавать и чувствовать их губительное влияние на душу. Понимать грех как препятствие на пути к богообщению и желать избавиться от этого препятствия через свое покаяние и с помощью Благодати Божией, преподаваемой в таинстве.

Ошибки при подготовке ребенка к исповеди начинаются с ошибок в духовной жизни родителей. Родители, не живущие церковной жизнью, ошибочно предполагают, что приведя ребенка по чьей-либо рекомендации на исповедь, когда ребенок вообще не представляет что такое Церковь, чем Она живет, что такое таинства, тем самым достигнут того, что ребенок «вдруг» станет лучше, «не будет баловаться», «будет слушаться» и т.д. Следующие ошибки допускают даже церковные родители. Бывает, что избегая участия в духовной жизни своих детей, родители приводят абсолютно не подготовленного ребенка на исповедь с мыслью: «батюшка все ему (ей) расскажет». При этом не задумываясь как можно объяснить уже вполне сознательному человеку «все» про Царство Небесное и Его достижение в том числе через покаяние (Матф.3:2) за 5-10 минут максимум, которые может уделить священник каждому человеку во время исповеди. Еще раз повторюсь – подготовка к исповеди это дело личной жизни, личного примера родителей, начиная от рождения ребенка. Ошибочно формировать у ребенка отношение к таинству исповеди как к некоему наказанию. «Вот ты баловался, не слушался, плохо учился и теперь пойдешь в церковь к батюшке каяться в своих поступках», - так часто ошибочно поучают родители своих детей. Еще раз повторю, что исповедь это не наказание за определенные поступки, а таинство примирения человека с Богом, таинство врачевания, болеющей грехом души. Понимание этого и следует закладывать в восприятие ребенка. Ошибочно готовить ребенка к исповеди «под диктовку», диктуя ему «его грехи». Со временем ребенок станет воспринимать покаяние как озвучивание священнику некоего списка «плохих дел». Формально все довольны. Родители уверены, что основные грехи ребенок озвучит священнику. У священника видимых замечаний нет – ребенок исповедуется. Ребенок тоже спокоен – родители довольны, у священника замечаний нет. Но как раз в таком случае происходит притупление совести ребенка, происходит формализация исповеди. Ребенок должен понимать грех не умом, а чувствовать его как духовную рану. Это относится и ко взрослым.

Поэтому подготовка ребенка к исповеди это совместный труд родителей, восприемников ребенка и священника. «Царство Небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают его» (Матф.11:12).

иерей Андрей Кудрявцев